În urmă cu aproape trei secole, bula papală de confirmare îl ridica pe Meletie Kovács la demnitatea de episcop sufragan pentru credincioșii de rit bizantin din Oradea. Câteva luni mai târziu, potrivit mărturiilor istorice, el avea să primească consacrarea episcopală la Máriapócs. Astăzi, 16 septembrie 2026, Máriapócs găzduiește din nou episcopi ai Bisericilor Catolice Orientale din Europa. Între 15 și 18 septembrie, aproape 50 de episcopi, vicari și diaconi din 14 țări se întâlnesc aici pentru rugăciune, dialog și reflecție asupra vieții pastorale a comunităților pe care le reprezintă. Din partea Eparhiei Greco-Catolice de Oradea participă Preasfinția Sa Virgil Bercea. 

Coincidența capătă o semnificație aparte pentru Oradea: locul în care, în secolul al XVIII-lea, a fost consacrat primul episcop sufragan de rit bizantin de Oradea este astăzi din nou un punct de întâlnire pentru ierarhii catolici orientali din Europa.

Meletie Kovács s-a născut în jurul anului 1707 la Nagusta, în Macedonia. A îmbrățișat cariera ecleziastică în 1731, a fost hirotonit preot în 1734 de episcopul sârb Isaia Antonovici, apoi rehirotonit în 1736 de episcopul de Oradea Ioan Okolicsányi. A slujit ca preot în Bocsig, Fughi-Oșorhei și Diosig, apoi ca protopop în Oradea, distingându-se prin zel apostolic și purețe morală.

Imediat după preluarea scaunului episcopal din Oradea, în 22 februarie 1748, episcopul latin Paul Forgách a propus Romei numirea unui episcop sufragan (vicar) pentru credincioșii de rit bizantin. Motivul principal era numărul mare de credincioși: în dieceză existau aproape 200 de parohii unite, însumând aproximativ 40.000 de suflete. În Consistoriul papal din 12 iulie 1748, Meletie Kovács a fost numit episcop titular de Tegea și episcop sufragan pentru credincioșii greco-catolici din Oradea, în conformitate cu prevederile Conciliului Lateran IV (1215). 

La 16 septembrie 1748,  Papa Benedict al XIV-lea a emis Bula oficială de confirmare. Documentul îl ridica pe Meletie la demnitatea de episcop sufragan al episcopului latin din Oradea, prevăzând totodată o condiție dificilă: noul ierarh își putea exercita atribuțiile pastorale doar la solicitarea și cu permisiunea episcopului latin. Bula reprezintă totuși actul de naștere al ierarhiei greco-catolice din Oradea, chiar dacă într-o formulă inițială de subordonare.

Înainte de consacrare, Meletie a solicitat Sfântului Scaun o dispensă de la regula monastică bizantină, care cerea ca episcopii să locuiască într-o mănăstire baziliană. Deoarece în zonă nu exista un astfel de așezământ, iar nevoile comunității impuneau prezența sa directă în mijlocul credincioșilor, Roma i-a aprobat cererea la 15 decembrie 1748. Consacrarea sa a avut loc la 11 decembrie 1748, în biserica mănăstirii din Mariapócs, fiind oficiată de episcopul latin de Eger, asistat de doi abați din Oradea. Instalarea solemnă în catedrala din Oradea s-a desfășurat la 19 decembrie 1748, în atmosfera de bucurie a întregii comunități.

Activitatea sa nu s-a desfășurat doar în jurul catedralei. Meletie a făcut vizite canonice și a străbătut numeroase comunități. În 1752, de exemplu, a vizitat 67 de comune din districtele Beiuș și Vașcău, consemnând starea parohiilor și a clerului. Rapoartele sale oferă astăzi o imagine prețioasă asupra vieții religioase din secolul al XVIII-lea: biserici sărace, multe dintre ele construite din lemn, lipsuri de cărți, potire și veșminte, dar și comunități în care existau mai mulți preoți.

Meletie a cerut în repetate rânduri o autoritate mai largă, un consistoriu propriu și independența episcopiei unite față de cea latină. Conflictele și tensiunile din anii 1750 au arătat cât de dificilă era această aspirație. În ciuda demersurilor sale, Meletie a rămas episcop sufragan până la sfârșitul vieții. În 1773, într-un circular, titulatura sa amintea încă această poziție: era „vlădicul dela Teghiania” și episcop sufragan, respectiv vicar general în ritul grecesc de Oradea. A continuat să viziteze comunitățile și să urmărească situația parohiilor până în ultimii ani ai vieții. A murit la sfârșitul anului 1775 sau la începutul lui 1776, după aproape 28 de ani de episcopat.

16 septembrie 1748 nu este doar data unei bule papale. Este data la care numirea lui Meletie Kovács a primit confirmarea oficială și un moment fondator pentru organizarea ierarhică a greco-catolicilor din Oradea. Iar anul jubiliar oferă ocazia ca documentele, numele și locurile trecutului să fie privite din nou nu ca simple file de arhivă, ci ca parte din memoria unei comunități. În urmă cu aproape trei secole, Meletie Kovács pornea la drum pentru a-și vizita credincioșii. Astăzi, istoria acelui episcop se întoarce la noi prin documentele pe care le-a lăsat. Iar dintre toate datele care îi marchează episcopatul, 16 septembrie rămâne una dintre cele care merită ținute minte.

Biroul de presă al Episcopiei Greco-Catolice de Oradea

Andrei Alexa