Biserica Greco-Catolică din Slovacia a trăit sâmbătă, 27 ianuarie 2024, un eveniment istoric. Noul arhiepiscop și mitropolit de Prešov, Jonáš Jozef Maxim, care a fost până acum egumenul (superiorul) monahilor mănăstirii Studite din Univ (Ucraina), a primit sfințirea episcopală în Catedrala „Sfântul Ioan Botezătorul” din Prešov. În același timp, a preluat canonic conducerea Arhieparhiei de Prešov. El devine astfel al nouălea episcop eparhial și al doilea mitropolit al Bisericii Greco-Catolice din Slovacia.

Desfășurată în solemnitatea sărbătorii aducerii moaștelor Sfântului Ioan Gură de Aur din calendarul bizantin, ceremonia de hirotonire episcopală a fost prezidată de arhiepiscopul Cyril Vasiľ (SJ), episcop eparhial de Košice. Co-consacratori au fost eparhul Bratislavei și fostul administrator apostolic al arhieparhiei Prešov, PSS Peter Rusnák și PSS Benedikt Aleksijčuk, episcop eparhial pentru ucrainenii din Chicago, SUA.

La hirotonirea episcopală au participat peste 50 de episcopi de rit oriental și latin din Slovacia și din străinătate. De asemenea, au fost reprezentanți ai misiunilor diplomatice, printre care E.S. Marek Lisánsky, ambasadorul Republicii Slovace pe lângă Sfântul Scaun și Ordinul Suveran Militar de Malta, și E.S. Myroslav Kastran, ambasadorul Ucrainei în Slovacia, alături de reprezentanți ai vieții publice și sociale din țara vecină.

De asemenea, a fost prezent Nunțiul Apostolic în Slovacia, Excelența Sa Nicola Girasoli, arhiepiscopul mitropolit de Košice și președintele Conferinței Episcopale din Slovacia (KBS), ÎPS Bernard Bober. Printre episcopii greco-catolici prezenți la ceremonie s-au numărat Preafericitul Sviatoslav Ševchuk, arhiepiscop major de Kiev-Halichy, întâistătătorulBisericii Greco-Catolice Ucrainene, ÎPS Wiliam Skurla, arhiepiscop mitropolit de Pittsburgh, ÎPS Filip Kočiš, arhiepiscop mitropolit de Debrecen, PSS Cristian Crișan, episcop auxiliar al Arhieparhiei de Alba Iulia şi Făgăraş, și mulți alții. Au concelebrat la Sfânta Liturghie aproape 250 de preoți, printre care și Părintele Mihai Vătămănelu, Vicar General al Eparhiei Greco-Catolice de Oradea, delegat al PSS Virgil Bercea, episcop greco-catolic de Oradea.

La momentul predicii, arhiepiscopul Cyril Vasiľ a salutat prezența „Nunțiului Apostolic la consacrare, adică a reprezentantului Sfântului Părinte Papa Francisc, precum și a reprezentantului Dicasterului din Vatican pentru Bisericile Răsăritene, a conducătorilor mai multor biserici răsăritene sui iuris și a unui număr fără precedent de episcopi prezenți în Catedrala Greco-Catolică din Prešov. Astăzi, asistăm nu doar la o altă hirotonire episcopală pe care Slovacia o trăieșteatunci când sunt libere scaunele episcopale. Astăzi, nu doar o episcopie, ci întreaga Mitropolie Greco-Catolică sui iuris din Slovacia primește o nouă conducere. Arhiepiscopul Jonáš este primul cap al acestei Biserici sui iuris și primul mitropolit răsăritean din istorie care a fost sfințit în Slovacia”, a spus Preasfinția Sa Vasiľ.

„Includerea în lanțul neîntrerupt al succesiunii apostolice – este cel mai mare dar care poate fi dat cuiva din Biserică. Părinte Jonáš – a mai spus arhiepiscopul Vasiľ – consider că este o mare onoare că m-ai ales să transmit această succesiune apostolică prin punerea mâinilor mele. De acum încolo nu vom fi doar prieteni, ca înainte, ci și frați, într-un sens aproape identic fraților de sânge, întrucât de astăzi avem și o genealogie episcopală comună, suntem în aceeași linie ajungând înapoi la apostoli şi deci la Hristos”.

„Ce vă așteaptă astăzi, aici? Vă așteaptă poporul Lui Dumnezeu, care vrea să vadă în Preasfinția Voastră păstorul spiritual, conducătorul, administratorul, protectorul care îi va conduce în aceste vremuri deloc ușoare. Dar au existat vreodată «vremuri ușoare» pentru Biserica noastră?! Vă așteaptă preoți, colaboratorii cei mai apropiați care vă vor numi «Înalt Preasfințite Părinte» și care așteaptă această conducere paternă și administrativă – bună dar și hotărâtoare. (…) Biserica din Slovacia vă așteaptă, pentru că deveniți membru al Conferinței Episcopale din Slovacia odată cu această hirotonire. Credem că smerenia, seriozitatea, experiența spirituală și zelul Preasfinției Voastre vor fi o contribuție valoroasă aici”, a continuat arhiepiscopul Vasiľ.

„Drag părinte Jonás,  o nouă cale se deschide în fața ta, plină de provocări și așteptări. Noi, cei care vă primim astăzi, simțim exact ceea ce se așteaptă de la fiecare slujitor al Lui Dumnezeu căruia îi este încredințată sfânta slujire episcopală. Acest oficiu este un semn și un loc de legătură directă cu Hristos și de aceea, prin felul său, îl depășește chiar și pe cel regal, spre care sunt ațintiți uneori ochii admiratori ai nostalgicilor romantici sau ochii curioși ai magicienilor din mass-media. În timp ce așteptăm de la regi o garanție de tradiție, o stabilitate, continuitate, seriozitate, autoritate – cu toții așteptăm de la Preasfinția Voastră nu doar acestea, ci mult mai mult, adică o imagine vie a Lui Hristos, Bunul Păstor, rege și mare preot, jertfindu-se pentru poporul care i-a fost încredințat.”, a adăugat episcopul eparhial de Košice.

În cadrul ceremoniei hirotonirii episcopale a avut loc tripla mărturisire de credință a candidatului – generală, trinitară și hristologică – iar apoi, în cadrul Sfintei Liturghii noul hirotonit l-a salutat pe consacratorul principal cu un sărut de pace și, însoțit de ceilalți episcopi, a înconjurat masa Sfântului Altar de trei ori, pe care, ca episcop, avea să sărbătorească jertfa fără sânge pentru vii și morți. În rugăciunile de sfințire de la consacrarea principală toți cei prezenți s-au rugat ca noul episcop hirotonit să fie un adevărat urmaș al Lui Hristos, un bun păstor bun, un conducător al orbilor, o lampă pentru cei bâjbâiți în întuneric, un învățător al copiilor și tinerilor și o lumină pentru lumea aceasta!

După rugăciunea de hirotonire i s-au predat noului episcop însemnele treptei de mitropolit. ÎPS Jonáš Maxim a primit sacosul – tunica episcopilor bizantini, omoforul – semnul rangului episcopal, palliumul de la Succesorul lui Petru ca mitropolit, engolpionul – un medalion cu icoana Sfintei Fecioare Maria, urmând apoi ceremonia de întronare ca mitropolit.

Cântecele Sfintei Liturghii au fost acompaniate de membrii Corului Bisericii „Sf. P.P. Gojdič” din Vranov nad Topľou-Čemerný și membrii Corului preoțesc „Sf. Ján Damaský”, toți împreună sub conducerea dirijorului Mária Šandorová. Corul Bisericii „Kliros” din Lviv, Ucraina, condus de Neľa Iľchenko, a îmbogățit sărbătoarea cu cântecele bizantine specifice.

La final, proaspătul hirotonit, Înalt Preasfințitul Părinte Jonáš Maxim a mulțumit tuturor, mărturisind că au trecut 77 de ani de la ultima hirotonire episcopală în această catedrală. Ultimul episcop sfințit aici a fost Preasfinția Sa Vasiľ Hopko, pe 11 mai 1947, când a fost hirotonit ca episcop auxiliar de către Fericitul episcop Pavol Gojdič:

„Astăzi îi avem pe acești doi sfinți mucenici, Pavel și Vasiľ, pe altarele noastre, ca două mari lumini ale Bisericii noastre locale. Ele sunt, de asemenea, torțe binecuvântate pentru mine, în drumul meu către mântuire. Cred că nu sunt singur”, a spus Înalt Preasfinția Sa.

„Îi sunt recunoscător Lui Dumnezeu astăzi pentru că m-a chemat la această slujire și mi-a permis, cu puterea Spiritului Său Sfânt, să continui și să duc mai departe ștafeta mărturiei credinței în Isus Hristos, Domnul meu, învățător și călăuzitor. Preiau această slujire de la consacratorul meu la preoție, episcopul Ján Hirko, de binecuvântată memorie, precum și de la primul arhiepiscop emerit și mitropolit al acestei biserici,  Ján Babjak, care este prezent aici”, a continuat proaspătul hirotonit arhiepiscop mitropolit, mulțumind predecesorilor săi.

Preasfinția Sa Virgil Bercea, împreună cu clerul, persoanele consacrate și credincioșii Eparhiei de Oradea, îi doresc Înalt Preasfinției Sale Jonáš Maxim, noul arhiepiscop și mitropolit de Prešov, o slujire binecuvântată de Domnul, întru mulți ani!

Biroul de Presă EGCO